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Saint-Gobain, a empresa francesa no centro de uma controvérsia de anos sobre a contaminação por PFAS no ar e na água ao redor de suas instalações em Merrimack, New Hampshire, anunciou que está fechando essa fábrica.

O anúncio ocorre menos de uma semana depois que a instalação foi aprovada para uma licença controversa que teria permitido à empresa operar em Merrimack até 2028.

A empresa afirma que o encerramento faz parte de uma reestruturação do seu negócio Composite Solutions nos Estados Unidos, que cria “materiais de alto desempenho orientados para a tecnologia”, incluindo filmes e tecidos.

“Esta decisão surge após cuidadosa consideração e avaliação estratégica do que é melhor para atingir os principais objetivos de negócios da Saint-Gobain e está alinhada com a missão e o plano da empresa”, disse um porta-voz em comunicado por escrito.

Laurene Allen, uma defensora de longa data do Merrimack Citizens for Clean Water, disse que há muito tempo deseja ver a saída da empresa.

“Estou emocionada por eles irem”, disse ela. “Só quero ter certeza de que eles ainda são responsáveis ​​pela bagunça que fizeram e pelos danos que causaram e pelo custo que suportamos pela nossa saúde, e também pelo custo de limpeza e remediação, que é vasto. ”

A Saint-Gobain disse que continuará trabalhando com os reguladores estaduais na investigação ambiental contínua e nos esforços de remediação, e continuará fornecendo água engarrafada e alternativas permanentes de água para as pessoas afetadas pela contaminação dentro da área de seu decreto de consentimento. O Departamento de Serviços Ambientais do estado diz que a Saint-Gobain ainda tem a responsabilidade de fazer algumas amostragens adicionais naquela área.

A empresa concordou em fornecer água potável alternativa para mais de 1.000 propriedades. Parte do trabalho para conectar propriedades com água de poço contaminada à água municipal não está prevista para começar antes de 2024.

164 funcionários serão afetados pelo fechamento, disse a empresa. No comunicado, a Saint-Gobain disse que planeja oferecer “funções alternativas e assistência de relocação” aos funcionários elegíveis que queiram permanecer na empresa e fornecerá pacotes de apoio para aqueles que não o fizerem.

Não está claro por quanto tempo a empresa continuará operando ou quando suas portas serão totalmente fechadas.

Um porta-voz da Saint-Gobain disse que a data de encerramento oficial será baseada no tempo que a empresa precisa para cumprir os contratos existentes, e espera-se que o processo continue até 2024.

Em um aviso à Comissão do Trabalho de New Hampshire e ao Procurador-Geral do estado, Saint-Gobain afirma que as primeiras demissões entrarão em vigor em 31 de outubro de 2023.

O governador Chris Sununu disse que o estado “está pronto” para ajudar os funcionários afetados.

“Como grande empregador e contribuinte, o impacto do encerramento será sentido em muitas áreas da comunidade local, mas tenha a certeza de que todas as medidas de remediação continuarão de acordo com as leis e ordens judiciais aplicáveis”, disse ele num comunicado.

Na semana passada, a empresa obteve aprovação para uma licença operacional estadual de cinco anos para expandir suas operações nas instalações de Merrimack, que vários grupos ambientalistas, autoridades estaduais e municipais, bem como residentes, declararam que o histórico de poluição industrial da empresa deveria impediram.

Alguns moradores até solicitaram que o estado negasse a licença, o que o estado “não acredita” que tivesse “uma base ou autoridade legal para” fazer, escreveu o diretor da Divisão Aérea do Departamento de Serviços Ambientais de New Hampshire na semana passada. Mas a empresa continua vinculada aos termos e condições da licença, incluindo a realização de um teste de pilha em setembro, de acordo com Mike Wimsatt, que lidera a divisão de gestão de resíduos do departamento.

A Saint-Gobain afirma que nenhuma de suas outras instalações na América do Norte fechará devido a esta decisão e “as atividades que estamos encerrando estão relacionadas à Merrimack”.

A empresa ainda não respondeu às perguntas sobre os objetivos de negócios que espera alcançar com o fechamento ou as atividades específicas que está encerrando.