Moradores pediram ao estado que negasse Santo

A instalação de Merrimack da empresa francesa Saint-Gobain, que tem estado no centro de anos de reação regulatória e comunitária sobre a poluição do ar e da água ligada às suas emissões, está prestes a ser aprovada para licenças estaduais de operação, que estariam em vigor por cinco anos. anos.

O Departamento de Serviços Ambientais do estado realizou uma audiência na quarta-feira para esses projetos de licenças. Das nove pessoas que comentaram na audiência, todas solicitaram que o departamento negasse os pedidos de licença.

A Saint-Gobain tem enfrentado intenso escrutínio dos reguladores e do público depois que se descobriu que a instalação de Merrimack contaminou centenas de poços de água potável através do uso de substâncias químicas per e polifluoroalquílicas (ou PFAS) que são emitidas no ar. A empresa ainda os utiliza nas operações.

A instalação está localizada a menos de 400 metros do rio Merrimack e é cercada por lojas, casas e escolas. Os residentes locais pediram repetidamente o encerramento total das operações da fábrica desde que a poluição foi descoberta. A exposição química ao PFAS está ligada a problemas de saúde como o cancro e efeitos no sistema imunitário, o que os defensores do ambiente argumentam que poderia explicar as taxas de cancro mais altas do que o normal em Merrimack e na área circundante.

Para que servem as licenças?

Na audiência desta semana, Catherine Beahm, que trabalha como administradora na Divisão Aérea do Departamento de Serviços Ambientais, disse que a empresa atualmente atende a todos os requisitos da licença temporária emitida em junho do ano passado e que existem salvaguardas para minimizar o risco de contaminação por PFAS. A audiência também analisou um pedido para alterar a licença temporária para a pilha de desvio de suas instalações, que redireciona as emissões para a atmosfera quando ligada.

A licença elaborada pelo departamento exige que o oxidante térmico regenerativo (ou RTO), que foi instalado em 2021, esteja sempre ligado para capturar e queimar as emissões de PFAS antes que elas possam entrar no meio ambiente. O RTO também deve ser mantido a uma temperatura mínima de 1.832 graus Fahrenheit, o que é necessário para garantir a queima dos produtos químicos PFAS, de acordo com Beahm.

Outro requisito da licença é que a pilha de bypass só possa ser usada por até 175 horas por ano. Beahm disse que a pilha de bypass só deve ser ligada se o RTO não funcionar corretamente.

O departamento também exigirá testes anuais de pilha de PFAS para garantir que as emissões estejam abaixo dos limites declarados.

Michael Fitzgerald, diretor assistente do Departamento de Serviços Ambientais, disse que os comentários feitos durante esta audiência podem afetar o conteúdo da licença, bem como a aprovação pelo diretor.

Resistência em audiência pública

Cerca de 20 pessoas compareceram à audiência de quarta-feira. Entre eles estava Wolfram Van Schoen, residente de Merrimack, que perguntou se a agência ambiental estadual fará alguma coisa para garantir que os dados dos testes de pilha fornecidos pela Saint-Gobain sejam precisos. Os reguladores estaduais utilizaram estes dados em cálculos que ajudaram a estabelecer os limites para os quatro produtos químicos PFAS regulamentados pelo estado, bem como os impactos projetados nas águas subterrâneas.

“Qualquer pessoa que lide com controles industriais sabe que eles não são tão difíceis de contornar”, disse Van Schoen.

Vários residentes levantaram preocupações sobre como o PFAS da Saint-Gobain, mesmo que estivesse dentro dos limites da sua licença, poderia afectar a sua água.

New Hampshire tem limites para PFAS na água potável desde 2020, mas espera-se que novas regulamentações federais que limitariam ainda mais esses produtos químicos sejam finalizadas este ano. A EPA afirmou que praticamente não existe nível seguro de dois produtos químicos PFAS – PFOA e PFOS – na água.

Laurene Allen, residente de Merrimack e defensora ambiental, disse que o plano de monitoramento de emissões atmosféricas incluído no requerimento é inadequado e que o departamento pode impor regulamentações mais rígidas sempre que desejar.

“A Saint-Gobain dirá que está seguindo a lei. Eles disseram isso para alguns de nós cara a cara. É uma declaração arrogante e terrível de se fazer às comunidades afetadas”, disse Allen.