O vagão do trem considerado responsável pelo descarrilamento não havia sido inspecionado recentemente

LESTE DA PALESTINA, Ohio – Uma investigação sobre o descarrilamento do trem no Leste da Palestina está destacando preocupações sobre a segurança na indústria ferroviária.

Sexta-feira encerrou uma audiência investigativa de dois dias pelo Conselho Nacional de Segurança no Transporte (NTSB). Numa decisão rara, a agência optou por realizar a audiência no terreno, em vez de em Washington, DC, para dar aos residentes melhor acesso ao processo.

O NTSB está investigando o que aconteceu antes, durante e depois de um trem transportando produtos químicos tóxicos descarrilar na pequena comunidade em 3 de fevereiro. O descarrilamento e a subsequente liberação de materiais perigosos de caminhões-tanque danificados forçaram uma evacuação temporária da cidade e deixaram alguns preocupados com o efeitos a longo prazo na sua saúde, no ambiente e na economia da região.

“A ansiedade e o TEPT que resultarão deste evento para muitas pessoas são de partir o coração. Eu sei que meus filhos ouvem o apito de um trem e ficam tipo… 'Um trem está passando.' Portanto, é de partir o coração”, disse Robin Semen, que mora a cerca de cinco quilômetros do local do descarrilamento com seus seis filhos.

Semen e outros disseram ao News 5 que estão frustrados com a aparentemente lenta divulgação de informações e com a resposta da ferrovia e do governo.

“A parte mais difícil foi encontrar as informações”, disse ela.

Ela compareceu aos dois dias da audiência do NTSB com os filhos, na esperança de obter mais detalhes sobre o que causou o descarrilamento e as medidas para prevenir futuros desastres.

O segmento de sexta-feira concentrou-se nas regulamentações de segurança na indústria ferroviária e em Norfolk Southern. Representantes sindicais testemunharam que o comboio não tinha sido inspecionado recentemente antes de descarrilar na Palestina Oriental. Alguns criticaram a indústria pelo declínio no tempo e na qualidade das inspeções nos últimos anos e acreditam que a etapa extra poderia ter detectado problemas com um rolamento de roda superaquecido, que os investigadores acreditam ter causado o descarrilamento.

“Eles usaram o regulamento para contornar o processo de inspeção”, disse Jason Cox, representante nacional do Sindicato das Comunicações de Transporte.

A investigação do NTSB revelou que os reguladores federais enviaram uma carta à Norfolk Southern e outras empresas ferroviárias em setembro de 2022 para alertar contra contornar as inspeções ao não verificar seus trens nos terminais. O conselho também apresentou dados trabalhistas da última década, mostrando um declínio de mais de 60% no número de trabalhadores de manutenção de equipamentos.

“Eles iriam fazer mais com menos, melhorar a eficiência, levando os funcionários a trabalhar mais e por mais tempo [o que significa] mais fadiga, mais problemas relacionados à segurança”, disse Randy Fannon, vice-presidente da Irmandade de Engenheiros e Treinamento de Locomotivas. Notícias 5.

O ex-engenheiro ferroviário culpa um modelo de serviço relativamente novo conhecido como Precision Scheduled Railroading (PSR) pelo que ele acredita ser uma ênfase na eficiência em detrimento da segurança e do bem-estar dos funcionários.

“Quando você tem menos pessoas fazendo essas medições e ainda tem [menos] tempo para tirar o trem, eles são pressionados a reduzir essas inspeções, de modo que atalhos são cortados”, explicou Fannon.

Cox testemunhou que a inspeção média de cada vagão diminuiu de 3 minutos para 1 minuto, a pedido dos inspetores ferroviários que buscam maximizar a produtividade.

Um porta-voz da Norfolk Southern disse ao News 5 que a ferrovia anunciou deixar de focar exclusivamente nos índices de eficiência em dezembro.

“A NS não está focada apenas em alcançar o índice operacional mais baixo, mas sim em equilibrar nossa estratégia para impulsionar o crescimento, atender nossos clientes e reter nossa força de trabalho”, disse o porta-voz.

Outros especialistas testemunharam na sexta-feira que a adição de mais sistemas de segurança pode detectar problemas mais cedo. Ao longo do seu percurso para a Palestina Oriental, o comboio passou por vários “detectores de caixa quente”, que medem a temperatura. Um deles alertou a tripulação do trem sobre o superaquecimento do rolamento da roda pouco antes de o trem descarrilar. Alguns especialistas sugerem adicionar uma combinação de sensores de vibração e temperatura para avisar com antecedência sobre possíveis problemas.