Fábrica de criptografia Pa. quer queimar pneus; Protestos de defensores do meio ambiente

Grupos ambientalistas estão pedindo aos reguladores estaduais que neguem o pedido de uma empresa de mineração de criptografia para queimar pneus como combustível para suas operações.

Algumas empresas adquiriram usinas de carvão residual na Pensilvânia para alimentar o processo de fabricação de criptomoedas, que consome muita energia.

Agora, a Stronghold Digital Mining está buscando permissão para produzir até 15% de seu combustível na fábrica de Panther Creek, em Nesquehoning, a partir de pneus triturados – conhecidos como Tire Derived Fuel.

Linda Christman, presidente do grupo de defesa Save Carbon County, disse que a medida aumentaria a carga de poluição sobre uma comunidade vulnerável.

“Isso não é algo que deveria ser descartado em um condado como Carbon County”, disse Christman.

Ela disse que 36% das pessoas que vivem num raio de 1,6 km da fábrica de Panther Creek vivem abaixo da linha de pobreza federal. O Departamento de Proteção Ambiental define uma Área de Justiça Ambiental como qualquer setor censitário onde 20% ou mais indivíduos vivem na linha de pobreza federal ou abaixo dela.

A Stronghold Digital Mining não respondeu a um pedido de comentário.

A DEP afirma que o TDF é um combustível permitido e as emissões são avaliadas como parte do processo de aplicação. Quatro locais estão autorizados a usar TDF no estado. Essas usinas o utilizam em combinação com outros combustíveis.

Mas grupos como Earthjustice, PennFuture e Clean Air Council dizem que a maioria deles são fornos de cimento e um deles é uma usina de carvão residual que violou os padrões federais de qualidade do ar.

“Como [Panther Creek] usa a eletricidade que produz para gerar criptomoeda, em vez de vender essa eletricidade para a rede de energia, a usina deveria ser completamente reautorizada como um incinerador de resíduos sólidos que estaria sujeito a maiores requisitos de monitoramento da poluição do ar”, disse Russell Zerbo, um defensor do Clean Air Council.

Steve Chuckra, também da Save Carbon County, mora a cerca de oito quilômetros de Panther Creek.

“Cresci na Pensilvânia e sinto fortemente que temos uma herança de negligência ambiental. E permitir que coisas como esta aconteçam é apenas dar continuidade a essa má herança”, disse Chuckra.

Os defensores dizem que planos semelhantes para queimar TDF não conseguiram permanecer abaixo dos limites de poluição.

Em 2006, uma fábrica de papel em Ticonderoga, Nova York, tentou um teste de mistura de TDF com óleo. O teste foi interrompido quando as emissões se aproximaram do limite permitido. Um porta-voz da usina disse após o evento que seriam necessários mais controles de poluição para manter as emissões sob controle.

Charles McPhedran, advogado da Earthjustice, disse que as operações de mineração de criptografia de Panther Creek representam as mesmas ameaças ambientais e de saúde que seu propósito original como usina de energia. Ele disse que as emissões de dióxido de enxofre e óxido de nitrogênio dispararam depois que Stronghold assumiu o controle da planta. Sabe-se que essas emissões irritam problemas respiratórios, como a asma.

A queima de pneus libera substâncias cancerígenas e metais no ar.

Uma página arquivada no site da Agência Federal de Proteção Ambiental diz: “A EPA apóia o maior e melhor uso prático de pneus inservíveis de acordo com a hierarquia de gestão de resíduos, em ordem de preferência: reduzir, reutilizar, reciclar, transformar resíduos em energia e descarte em instalação apropriada.”

Esta história é produzida em parceria com StateImpact Pennsylvania, uma colaboração entre WESA, The Allegheny Front, WITF e WHYY.