Retirando o lixo: como operam os traficantes transnacionais de resíduos?

Em 2020, 282 contentores cheios de fardos de resíduos mistos partiram de Salerno, em Itália, para Sousse, na Tunísia, em quatro carregamentos. A alfândega italiana não hasteou nenhuma bandeira. A alfândega classificou-os como CA, ou controle automatizado (controllo automatizzato no idioma local), significando simplesmente nenhum controle.

Naquela época, a pandemia da COVID-19 estava em alta e as autoridades relaxaram o escrutínio das mercadorias entre os países. Mas mesmo fora das emergências globais, apenas uma pequena parte dos contentores de saída passa por algum controlo. Na Itália, é cerca de 2%.

“Realizamos muito poucas verificações porque controlar de forma excessiva e massiva é impensável”, disse o ex-chefe da alfândega de Salerno, Maurizio Pacelli, à Mongabay. “Caso contrário, nenhuma mercadoria sairia.”

No entanto, esses 282 contentores aparentemente inócuos iriam explodir num escândalo internacional, levando a protestos, à prisão e à condenação de seis funcionários tunisinos, e a uma longa disputa entre a Itália e a Tunísia sobre o repatriamento de resíduos. Houve até um incêndio que pode ter destruído provas. Na Itália, os promotores ainda estão investigando as responsabilidades de um corretor, da empresa exportadora, Sviluppo Risorse Ambientali (SRA) e dos funcionários que autorizaram o embarque, entre outros.

A globalização exige que as mercadorias se movam rapidamente, mesmo à custa de dar luz verde a algumas cargas ilícitas. Em 2021, cerca de 851 milhões de contentores em navios transportaram cerca de 11 mil milhões de toneladas métricas de mercadorias em todo o mundo, segundo dados da Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento. Nem tudo eram bens de consumo: alguns eram resíduos e sucata transportados de um país para outro, muitas vezes das economias mais ricas para as mais pobres. Em 2021, 1,5% (169,5 milhões de toneladas métricas) podem ter sido resíduos e sucata, segundo dados do Comtrade da ONU.

No mesmo ano, segundo o Eurostat, 68 milhões de toneladas métricas de resíduos viajaram dentro das fronteiras da UE, enquanto a UE enviou 33 milhões de toneladas métricas de resíduos para países terceiros, representando quase 20% do comércio global de resíduos. Dentro da UE, as principais rotas fluem para a Alemanha, os Países Baixos e a Bélgica, que depois exportam frequentemente para o leste, para países como a Polónia, a República Checa e a Eslovénia, para citar alguns. Isto é feito facilmente, dada a ausência de controlos fronteiriços na UE.

Para destinos fora da UE, a China costumava ser o maior receptor de resíduos ocidentais.

“A China sempre foi, digamos, a nossa válvula de escape”, disse Antonio Pergolizzi, analista de resíduos. “Principalmente para resíduos plásticos de baixa qualidade feitos de polímeros não recicláveis.”

Mas em 2018, a China parou de levar o lixo de outros países. A tendência mudou para outros países asiáticos e do Norte de África. Ao enviar remessas internacionais, a maioria das administrações alfandegárias nacionais utiliza um sistema eletrônico para determinar a quantidade de escrutínio colocado na remessa, que nem sempre é afetado pelo fato de ser ou não desperdício.

Mas enquanto a UE está a negociar regulamentações mais rigorosas sobre as transferências transfronteiriças de resíduos, as coisas podem mudar.

Dados do Projeto de Ações de Fiscalização de Remessas de Resíduos, administrado pela Rede da União Europeia para a Implementação e Aplicação da Legislação Ambiental para aumentar a quantidade de inspeções, dão uma ideia das inúmeras violações neste setor: Em 2021, 46% das remessas retiradas para inspeção eram resíduos; destes, entre 23 e 29% eram ilegais de alguma forma. Estes números apresentam ressalvas, uma vez que, na altura em que foram incluídos num relatório recente, faltavam dados de vários países. Em geral, as taxas de inspecção variam consideravelmente dependendo do foco dos reguladores ambientais e das alfândegas e se utilizam fontes de inteligência.

Com a China a deixar de recolher resíduos e o lixo a acumular-se, alguns países da UE começaram a ter problemas.

Em 2017, a Itália assistiu a um surto de incêndios em instalações de resíduos ou despejos ilegais em armazéns vazios. Entre 2017 e 2019, as autoridades documentaram 239 destes incidentes em Itália, de acordo com uma comissão parlamentar de inquérito sobre atividades ilícitas na gestão de resíduos.